O medo de conduzir vai muito para além do que um mero desconforto ao volante. Para algumas pessoas, é uma fobia estruturada, com evitamento persistente, antecipação ansiosa e impacto funcional extremamente significativo na vida quotidiana. Muitos nunca chegam a pedir ajuda. E os que procuram auxílio talvez tenham frequentemente a mesma pergunta, às vezes não dita: falar sobre isto vai mesmo chegar?
É uma pergunta legítima. A psicoterapia é em larga medida uma terapia falada. Mas quando o problema se manifesta ao volante, faz sentido que parte do trabalho seja defrontar precisamente esse estímulo fóbico. É aqui que a terapia de exposição com realidade virtual (VRET) pode complementar.
A lógica da exposição virtual
A exposição é o mecanismo central no tratamento das fobias. O problema não está na validade do princípio, mas nos aspectos práticos: organizar uma sequência gradual de situações de condução real é difícil, pouco prático e complicado de controlar terapeuticamente. A RV permite criar essa hierarquia de exposição num ambiente controlado, gerindo a velocidade, densidade de tráfego, condições meteorológicas, cenários urbanos ou rurais, sem depender de estradas reais e com a possibilidade de repetir o mesmo cenário quantas vezes forem necessárias.
A evidência acumulada sugere que o sistema nervoso responde à ameaça virtual de forma suficientemente análoga à ameaça real para activar os mecanismos de habituação e de extinção do medo. A experiência emocional evocada já é hoje genuína. Mas com dispositivos de nova geração, com maior resolução e integração progressiva com o espaço físico do consultório, essa capacidade evocativa tenderá a aperfeiçoar-se.
Os estudos disponíveis são ainda em número limitado e com amostras pequenas, mas os resultados são consistentes. Com protocolos de 8 sessões semanais produziram-se reduções médias de cerca de 60% na gravidade global da fobia, com ganhos que se mantiveram em follow-up. Num dos estudos mais estruturados — com população que incluía PTSD pós-acidente — 71% dos participantes foram avaliados como condutores funcionalmente adequados após o tratamento, e 93% mantiveram os ganhos três meses depois. A tolerabilidade é elevada e as taxas de abandono são baixas.
As revisões sistemáticas confirmam esta leitura: a VRET é bem tolerada, produz níveis de presença e imersão suficientes para activar a resposta de medo, e os ganhos tendem a generalizar-se para a condução real. As limitações são conhecidas: amostras pequenas, ausência de RCTs robustos e também alguma variabilidade nos protocolos. Mas a direção dos dados é clara.
Para além disso, a VRET não precisa de substituir a exposição in vivo, pode e deve no essencial prepará-la. Em casos em que o nível de ansiedade ou evitamento torna a exposição real inviável como ponto de partida, a RV funciona como uma espécie de passo intermédio: permite ao paciente tolerar a experiências que de outra forma recusaria, construir competências de regulação e depois então ganhar confiança suficiente para dar os passos seguintes no mundo real.
Uma nota clínica
A fobia de condução não é homogénea. O evitamento pode organizar-se em torno de um trauma real. Penso por exemplo num acidente ou numa quase-colisão. Mas pode também organizar-se em torno de conflitos inconscientes: angústia de separação activada pelo afastamento das bases seguras, medo de perda de controlo com raízes em agressividade inconsciente, desejos regressivos de dependência gratificados pela impossibilidade de conduzir, as possibilidades são extensas.
Mas compreender estes fenómenos e com sabedoria devolvê-los ao paciente frequentemente é necessário mas não suficiente. Um trabalho clínico que ilumina as motivações inconscientes sem abordar directamente o evitamento corre o risco de deixar o sintoma intacto. Compreendido, talvez, mas funcionalmente inalterado. É aqui que a exposição entra, não como alternativa a esse trabalho, mas como um componente que fortalece o tratamento. A VRET e os principais modelos de psicoterapia não competem; articulam-se. A tecnologia define uma ferramenta com indicações específicas e evidência crescente, mas não é um substituto da avaliação clínica, nem do enquadramento que dá sentido ao sintoma.
Se tem medo de conduzir e nunca considerou procurar ajuda porque não imaginava que houvesse muito a fazer além de “tentar aguentar”, eu digo-lhe que há. E que parte dessa ajuda pode acontecer antes sequer de você ligar o motor.
Referências Científicas
- Zimmer, P., et al. (2020). Journal of Neural Transmission. Estudo clínico que demonstra o elevado potencial e a eficácia da exposição por Realidade Virtual (VRET) com recurso a simuladores de condução no tratamento do medo de conduzir.👉 Ver artigo original no PubMed
- Da Costa, R. T., et al. (2018). Brazilian Journal of Psychiatry. Estudo que comprova que a VRET consegue simular perfeitamente a imersão e as respostas de ansiedade necessárias para preparar e facilitar a condução no mundo real.👉 Ver artigo original no PubMed